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Onicomicosi: cause, evoluzione e fattori di rischio in farmacia

L’onicomicosi è un’infezione fungina dell’unghia che si sviluppa progressivamente e tende a peggiorare nel tempo se non trattata.

È una condizione che viene frequentemente segnalata dai pazienti in farmacia. Conoscerne i meccanismi di sviluppo aiuta il farmacista a identificarla precocemente, riconoscere i fattori favorenti e orientare il paziente1-3

Come si sviluppa l’infezione fungina dell’unghia

L’infezione può coinvolgere lamina ungueale, letto ungueale o matrice.

 

Nella maggior parte dei casi ha origine dal margine distale o dalle pieghe laterali, spesso dopo microtraumi che alterano la protezione naturale dell’unghia.

 

Una volta insediati, i funghi proliferano nella struttura dell’unghia ricca di cheratina. E poiché l’unghia cresce lentamente, l’infezione tende a persistere e aggravarsi nel tempo1–3

Agenti fungini coinvolti nell’onicomicosi

Numerosi microrganismi fungini possono essere implicati nello sviluppo dell’onicomicosi4,5:

  • i dermatofiti rappresentano la causa predominante, soprattutto nelle unghie dei piedi
  • Trichophyton rubrum è il patogeno più frequentemente isolato
  • Trichophyton mentagrophytes è un altro dermatofita comunemente coinvolto
  • lieviti e muffe non dermatofitiche sono responsabili di una quota minore di infezioni
  • le specie di Candida sono più frequentemente associate alle infezioni delle unghie delle mani
  • muffe non dermatofitiche come Scopulariopsis, Fusarium e Aspergillus vengono identificate in una minoranza di casi e e talvolta associate a quadri clinici atipici e a una risposta terapeutica meno prevedibile

Evoluzione clinica

Con la progressione dell’onicomicosi, le alterazioni morfologiche e strutturali dell’unghia diventano progressivamente più marcate. Tra i segni più comuni si osservano:

  • progressiva alterazione del colore dell’unghia
  • ispessimento della lamina ungueale, spesso dovuto all’accumulo di materiale subungueale
  • onicolisi (distacco dell’unghia dal letto ungueale)
  • maggiore fragilità, deformazione o frammentazione dell’unghia

Modalità di trasmissione e fattori predisponenti

I microrganismi fungini responsabili dell’onicomicosi prosperano in ambienti caldo-umidi e poco ventilati. La trasmissione può avvenire tramite:

  • contatto con superfici contaminate in ambienti umidi condivisi, come piscine o spogliatoi
  • condivisione di scarpe, asciugamani o strumenti per manicure/pedicure non adeguatamente sterilizzati
  • peggioramento di un piede d’atleta non trattato con diffusione fino all’apparato ungueale, una modalità infettiva piuttosto comune 3
  • uso prolungato di scarpe chiuse o di calze e/o calzini regolarmente umidi, che favoriscono persistenza e recidiv

Soggetti a rischio

L’onicomicosi può colpire anche soggetti sani, ma alcuni fattori ne aumentano il rischio e la persistenza3,6:

  • età avanzata, con riduzione della velocità di crescita ungueale
  • traumi ungueali ripetuti, frequentemente correlati alle calzature
  • immunodepressione, inclusa quella associata a chemioterapia, terapia corticosteroidea sistemica o infezione da HIV
  • diabete mellito
  • presenza concomitante di tinea pedis, che facilita la diffusione dei dermatofiti.

💡Segnale di allerta clinico: il diabete

Nei pazienti con diabete, l’onicomicosi non deve essere considerata solo un problema estetico. L’ispessimento dell’unghia e l’infezione possono contribuire alla formazione di punti di pressione, alla comparsa di lesioni cutanee e a infezioni batteriche secondarie, aumentando il rischio di complicanze a carico del piede diabetico7–9.

È quindi opportuno considerare una valutazione medica o podologica nei pazienti a rischio o in presenza di infezione estesa o in peggioramento.

Il ruolo del farmacista

Il farmacista contribuisce in modo significativo a riconoscere le alterazioni ungueali, identificare i fattori di rischio e i pazienti vulnerabili, a identificare i fattori di rischio e i pazienti più vulnerabili, a spiegare che l’infezione ha un andamento cronico e progressivo e a consigliare una valutazione medica quando opportuno.

Risorse

Fattori che aumentano il rischio di patologie del piede

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Infografica
  1. Leung, A.K., et al., Tinea pedis: an updated review. Drugs Context, 2023. 12.
  2. Nigam, P.K., H.A. Syed, and D. Saleh, Tinea Pedis, in StatPearls. 2025: Treasure Island (FL) aziende non idonee. Dichiarazione: Hasnain Syed dichiara di non avere relazioni finanziarie con aziende non idonee. Dichiarazione: Dahlia Saleh dichiara di non avere relazioni finanziarie con aziende non idonee.
  3. Piraccini, B.M. and A. Alessandrini, Onychomycosis: A Review. J Fungi (Basel), 2015. 1(1): p. 30-43.
  4. Crawford, F. and S. Hollis, Topical treatments for fungal infections of the skin and nails of the foot. Cochrane Database Syst Rev, 2007. 2007(3): p. CD001434.
  5. Ward, H., et al., Consensus for the Treatment of Tinea Pedis: A Systematic Review of Randomised Controlled Trials. J Fungi (Basilea), 2022. 8(4).
  6. Lipner, S.R. and R.K. Scher, Onychomycosis: Clinical overview and diagnosis. J Am Acad Dermatol, 2019. 80(4): p. 835-851.
  7. Schaper, N.C., et al., Practical guidelines on the prevention and management of diabetes-related foot disease (IWGDF 2023 update). Diabetes Metab Res Rev, 2024. 40(3): p. e3657.
  8. Senneville, E., et al., IWGDF/IDSA guidelines on the diagnosis and treatment of diabetes-related foot infections (IWGDF/IDSA 2023). Diabetes Metab Res Rev, 2024. 40(3): p. e3687.
  9. Srinivas-Shankar, U., A. Kimyaghalam, and R. Bergman, Diabetic Foot Ulceration and Complications, in StatPearls. 2025: Treasure Island (FL) rapporti con aziende non idonee. Dichiarazione: Ali Kimyaghalam dichiara di non avere relazioni finanziarie con aziende non idonee. Dichiarazione: Rachel Bergman dichiara di non avere relazioni finanziarie con aziende non idonee.

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